Hi ha una colla d'actors d'elit que es van convertir en pilars a l'era de Hollywood entre els anys 70 i els 90. En una època daurada de grans cineastes com Francis Ford Coppola, Martin Scorsese i Brian De Palma, aquests intèrprets es van fer un lloc a la pantalla gran.
Robert De Niro, Al Pacino i Joe Pesci es van fer coneguts pels seus cameos recurrents en pel·lícules principalment centrades en màfies i gàngsters. La sèrie de pel·lícules Godfather, Scarface i Goodfellas són algunes de les pel·lícules més destacades del gènere que van presentar aquestes cares famoses.
Després que De Niro i Pesci es van associar per al projecte de Scorsese de 1995, Casino, el gènere va començar a disminuir una mica l'apreciació entre el públic, a mesura que les històries de franquícies van començar a dominar la indústria. Quatre anys més tard, Pesci va anunciar que s'havia retirat de l'actuació, tot i que va aparèixer en dues pel·lícules a finals dels anys 2000.
Durant tot el temps, De Niro i Scorsese havien estat treballant junts per intentar crear una pel·lícula sobre un sicari envellit. Quan finalment es van trobar amb un llibre que coincidia amb aquesta trama, De Niro va saber exactament a qui trucar per unir-se a ell al repartiment.
Guanyar un cap de vapor
The Irishman es va estrenar per primera vegada el setembre del 2019, però Scorsese diu que la pel·lícula va tenir 22 anys en marxa. Els esforços entre ell i De Niro finalment van trobar el seu avenç quan l'actor va llegir el llibre de 2004 I Heard You Paint Houses: Frank "The Irishman" Sheeran and Closing the Case on Jimmy Hoffa, de l'antic advocat Charles Brandt..
L'any 2015, estaven guanyant força, ja que Steven Zaillian, famós per escriure el guió de Schindler's List, es va confirmar com a guionista del projecte. Només hi havia un obstacle que impedia aquest esforç ambiciós: mentre que la pel·lícula guanyava molt interès d'estudis i financers, el pressupost sempre acabava descoratjant fins i tot les marques més grans.
De Niro havia començat a tractar d'aplicar els seus encants a Pesci per convèncer-lo de sortir de la jubilació i retratar el mafiós Russell Bufalino a la imatge. Tanmateix, Pesci no en tenia res i, segons es diu, va rebutjar el paper més de 40 vegades abans que finalment cedís. La gran oportunitat per a The Irishman -i, de fet, Pesci- va arribar uns dos anys després, quan Netflix es va involucrar.
Cansat de ser encastat
A principis del 2017, es va anunciar que Netflix havia adquirit els drets de la pel·lícula per uns 105 milions de dòlars. A més, el conjunt de reproducció es va establir per pagar l'enorme pressupost de 125 milions de dòlars que Scorsese necessitava per fer que la pel·lícula tingués lloc. Això també es va convertir en un punt d'inflexió per a Pesci.
Quan es va retirar originalment, l'actor de Raging Bull s'havia cansat de ser encastat a la majoria, si no a totes, de les seves pel·lícules. Allà on mires en Pesci, gairebé sempre interpretaria a un gàngster despietat i de boca sonora. No volia seguir repetint papers similars una i altra vegada, va penjar les botes per centrar-se en la música.
Els reptes del projecte amb el finançament (i els consegüents retards en la producció) no van ajudar el cas a convèncer l'actor envellit. Finalment, va ser la persistència de De Niro i l'avenç de Netflix els que van fer el truc. "Aquestes són opcions individuals i, de vegades, la gent no vol fer alguna cosa per diferents motius", va dir Scorsese a Entertainment Weekly sobre la decisió de Pesci. "Podrien ser qüestions financeres [o] familiars. Podria ser la salut. Podria ser l'avorriment de fer un determinat tipus de pel·lícula, un determinat tipus de personatge."
Temps necessari per estar preparats mentalment i físicament
Després de gairebé 20 anys d'estar lluny del joc d'actuació, Pesci necessitava temps per estar mentalment i físicament preparat per tornar a tenir un paper tan intens com finalment va interpretar a The Irishman. Scorsese va considerar que va ser la certesa de la pel·lícula la que finalment va resoldre aquest procés per a l'actor.
"[El punt d'inflexió va ser] quan Netflix va entrar a la foto; perquè llavors vam tenir el suport", va dir el director. "Ni tan sols es tracta de diners o de ser compensat i apreciat pel teu valor. Es tracta de la fisicitat de [fer una pel·lícula] on ningú et regala res. A una certa edat i físic per als actors, potser no val la pena."
També va ajudar que el personatge de Bufalino trenqués el motlle de les parts de pel·lícules anteriors de Pesci. Tot i que encara estava obligat a interpretar un mafiós, aquesta vegada va representar un personatge molt més tranquil. El crític de cinema Matt Zoller Seitz ho va dir mentre elogiava la seva actuació en una ressenya de Roger Ebert de la pel·lícula. "[Pesci] és tan tranquil i controlat [a The Irishman] com els seus personatges de Casino i Goodfellas eren desagradables i volàtils", va escriure Seitz.
