La pel·lícula mostra la relació entre 'The King' i el seu gerent, i una nova generació de fans que no poden obtenir prou contingut d'Elvis s'han fascinat pel que han après sobre l'home que va donar forma a Elvis i va fer ell és una de les estrelles més grans de tots els temps. Sens dubte, és una història interessant.
És interessant que l'exdona d'Elvis, Priscilla, parlant sobre com hauria reaccionat l'estrella a la pel·lícula biogràfica, hagi defensat amb fermesa Parker, rebentant algunes de les històries que ronden després de l'estrena de la pel·lícula.
L'associació de Thomas Andrew Parker amb Presley el va convertir en un home molt ric, tot i que el seu hàbit de joc el va fer perdre la major part de la seva fortuna. El públic es va acostumar a veure'l al costat del cantant, un coronel aparentment distingit que havia nascut a Huntingdon, Virgínia Occidental, cap al 1900.
Els fans d'Elvis sospiten del coronel Parker
A mesura que l'Elvis creixia, inevitablement la gent es va interessar per aquells que formaven el seu cercle íntim. Això incloïa el seu gerent.
I la informació que es va desenterrar sobre el coronel no va pintar una imatge bonica.
En la versió de Parker de la seva història de vida, havia fugit de casa per unir-se a un circ, on treballava amb elefants i cavalls. En realitat, va treballar el circuit del carnaval, presentant actes com el coronel Tom Parker and His Dancing Chickens, que va veure com les gallines s altaven perquè estaven en un plat calent amagat sota serradures. També tenia una caseta de lectura de palma.
Qui va ser realment el coronel Parker?
Entre d' altres, era un immigrant il·legal, que mai s'havia naturalitzat com a nord-americà. Tot i que va explicar històries sobre haver treballat com a mariner a Holland America Cruise Line, és més probable que anés a bord com a polizón.
En realitat, el gerent d'Elvis era Andreas Cornelis van Kuijk. Nascut el juny de 1909, a Breda, als Països Baixos, era el setè fill d'un repartidor i de la seva dona. Als 18 anys, simplement va desaparèixer sense deixar rastre, no s'havia endut els seus documents d'identitat, roba ni diners.
Va ser només l'any 1960 que la germana de Parker, Nel Dankers-van Kuijk, es va adonar que encara estava ben viu i que treballava com a gerent d'una de les persones més famoses del món. Llegint un article sobre Elvis, va reconèixer el gerent de la cantant com el seu germà perdut. Tot i que la seva família intentava restablir el contacte amb ell, es va resistir a tots els intents.
Després del seu temps als carnavals, Parker havia canviat de rumb. A finals de la dècada de 1930, treballava com a promotor musical, dirigint el crooner Gene Austin i els cantants country Minnie Pearl, Hank Snow i Tommy Sands.
Sota la direcció exclusiva de Parker, un altre cantant country, Eddy Arnold es va convertir en una superestrella amb el seu propi programa de ràdio, reserves a Las Vegas i una sèrie de rècords número u que el van convertir en un dels creadors d'èxits més prolífics de la història.
Parker es va aprofitar d'Elvis?
Molts dels detalls només van ser notícia l'any 1980, quan els fans es van sorprendre en saber que Parker s'havia endut un gran 50% dels guanys d'Elvis. Un jutge va considerar que la seva gestió no era ètica i que li havia costat milions al seu client.
Parker també havia trobat moltes altres maneres de treure diners de la llegenda d'Elvis. En la que possiblement va ser la primera campanya de màrqueting dirigida al mercat adolescent, va vendre llapis de llavis d'Elvis, polseres amb encants, sabatilles esportives, tocadiscos i perfum d'ós de peluix. Fins i tot va vendre botons "I Hate Elvis" per a aquells que no els agradava el cantant. El 1957, havia recaptat més de 22 milions de dòlars només amb la comercialització.
Malgrat l'obvia explotació d'Elvis, alguns crítics argumenten que Parker va ser un gerent innovador i un promotor principal: va negociar un dels primers acords d'un milió de dòlars per imatge per a un actor de Hollywood i es va assegurar que a través de les seves pel·lícules, Elvis es va mantenir en l'atenció pública durant tot el seu temps a l'exèrcit.
També va aconseguir el cantant el contracte de Vegas més ben pagat de l'època, a més de fer el primer concert internacional en directe via satèl·lit per a l'especial d'Elvis Aloha from Hawaii el 1973.
El coronel va encoratjar qualsevol cosa que anés titulars. Fins i tot va utilitzar la polèmica per obtenir cobertura.
El coronel Parker era realment un coronel?
No realment. Tot i que va utilitzar un rang militar estimat, va ser un títol honorífic que li va atorgar el governador de Louisiana. La seva etapa a l'exèrcit nord-americà havia acabat, de fet, en desgràcia, i l'únic rang que va aconseguir va ser el de privat. Després d'absentar-se sense permís, va passar uns quants mesos a la presó militar per deserció, on va patir una crisi nerviosa, que va provocar la seva baixa de l'exèrcit.
La seva relació incòmoda amb l'exèrcit no va acabar aquí, però. Reclutat per servir durant la Segona Guerra Mundial, Parker va seguir un règim alarmant per assegurar-se que no hagués de complir amb el seu deure: va menjar fins que va pesar més de 300 lliures, i va ser declarat com a resultat no apte per a un altre servei.
Van Kuijk, de divuit anys, havia desaparegut el maig de 1929 sense dir a cap dels seus familiars o amics cap a on anava. Més tard, les investigacions porten a la revelació impactant que la seva desaparició havia coincidit amb un assassinat no resolt a la ciutat on va néixer.
Una dona de 23 anys havia mort atropellada a casa seva, darrere de la botiga de fruita que ella i el seu marit regentaven. Després de saquejar la casa, l'assassí va escampar una capa de pebre pel cos abans de fugir, per evitar que els gossos policia recollissin la seva olor. L'assassinat va tenir lloc la mateixa nit que Van Kuijk va desaparèixer.
Mai s'ha establert si va estar involucrat en l'assassinat, i els fans es pregunten si el coronel Tom Parker era realment tan dolent. És només un enllaç més de la cadena de secrets foscos al voltant del gestor de la icona.
El coronel Parker va morir l'any 1997. Tot i viure la seva vida com una altra persona, el seu certificat de defunció està fet amb el seu nom real, Andreas Cornelis van Kuijk.
Mentrestant, Elvis Presley segueix sent l'artista en solitari més venut de tots els temps.
