Mentre els Wachowski escollien actors per a The Matrix a finals del segle passat, es van acostar a Will Smith per interpretar el personatge Neo. En aquell moment, l'actor estava a l' altura amb algunes grans produccions sota el seu cinturó durant els anys anteriors.
Entre 1995 i 1998, Smith havia protagonitzat Bad Boys, Independence Day i Men in Black, tots els quals s'havien convertit en grans èxits. En comparació, els Wachowski encara eren relativament desconeguts a Hollywood.
També es van acostar a Smith amb el guió que no acabava d'entendre, i l'actor els va rebutjar. En canvi, va optar per protagonitzar la pel·lícula steampunk occidental Wild Wild West, que va resultar ser un complet fracàs de la crítica i comercial.
Keanu Reeves interpretaria a Neo, ja que el personatge i la pel·lícula aviat es van convertir en uns clàssics moderns absoluts. Smith va admetre més tard que aquesta seqüència d'esdeveniments va suposar el més gran lament de la seva carrera, d' altra banda, estel·lar.
Tanmateix, Neo no és l'únic paper que Will Smith va rebutjar. I tot i que no totes les pel·lícules que va rebutjar van tenir un gran èxit, n'hi ha una altra de la qual podria penedir-se tant com The Matrix.
Will Smith també va dir no a un paper a Django Unchained
Will Smith va ser dirigit per Barry Sonnenfeld per a Men in Black, tot i que el cineasta no havia estat la primera opció per al treball. Columbia Pictures i Amblin Entertainment tenien dos noms anteriors que consideraven que dirigien el projecte, però van ser rebutjats en ambdues ocasions.
Un dels directors que va dir que no al projecte va ser Quentin Tarantino, al darrere de les seves dues primeres pel·lícules: Reservoir Dogs i Pulp Fiction. Després, el talentós guionista va fer una sèrie d' altres èxits importants, com Kill Bill 1 & 2 i Inglorious Basterds.
A l'abril de 2011, va acabar d'escriure el guió del seu proper projecte, un western revisionista titulat Django Unchained. Per al paper titular, tenia en ment un parell d'actors, com Michael K. Williams i Will Smith.
S'ha informat que Smith va dir que sí a la part quan se li va demanar inicialment, però després va canviar d'opinió i la va rebutjar. Django Unchained va guanyar 425 milions de dòlars a la taquilla i va guanyar dos premis de l'Acadèmia, de cinc nominacions.
Per què Will Smith es va negar a aparèixer a Django Unchained?
Will Smith va parlar llargament sobre l'episodi que el va portar a dir no a Django Unchained el gener de 2016. S'havia unit als seus companys actors Mark Ruffalo, Michael Caine, Benicio Del Toro, Joel Edgerton i Samuel L. Jackson per una taula rodona d'actors per a The Hollywood Reporter.
En la discussió, Smith va aprofundir en el seu raonament per dir que no a Quentin Tarantino. Va explicar com sentia que tots dos veien el personatge Django de maneres molt diferents.
"Li havia dit que sí a Django, però es tractava més de la direcció creativa de la història", va dir Smith. "Per a mi, és una història tan perfecta com mai podríeu desitjar. Un noi que aprèn a matar per recuperar la seva dona que ha estat presa com a esclava."
"Quan trio pel·lícules, trio l'arc", va continuar. “He llegit les primeres 35 pàgines i he llegit el final… [La] idea és perfecta. Va ser que Quentin i jo no ens podíem veure [ull a ull]. Volia fer la història d'amor més gran que els afroamericans havien vist mai del cinema americà."
Will Smith tampoc estava d'acord amb la violència a Django Unchained
Will Smith suposadament va tenir una reunió en persona amb Quentin Tarantino sobre la possibilitat que interpretés a Django. Al cap i a la fi, sembla que no van poder arribar a un consens; l'actor va dir que volia explicar una història d'amor, però tot el que podia veure al guió era una violència infinita.
“[Quentin i jo] ens vam conèixer. Vam parlar. Vam estar asseguts hores i hores i hores sobre això. Tenia moltes ganes de fer aquella pel·lícula, però amb aquesta història vaig sentir que l'única manera de fer-la és que havia de ser una història d'amor, no una història de venjança", va dir Smith a la taula rodona de THR..
“Quan estic mirant [el guió], em sembla: ‘No, no, no. Ha de ser per amor", ha afegit. “La violència engendra violència. Per a mi, simplement no podia connectar amb la violència com la resposta. L'amor havia de ser la resposta."
Smith no va parlar tan tristament sobre Django com ho va fer sobre The Matrix. La ironia, però, és que aquest any ha estat a les notícies per haver conegut públicament la violència sobre Chris Rock als Oscars.
