El 31 d'octubre de 1993, River Phoenix va morir a causa d'una sobredosi de drogues als 23 anys. Es va alinear fora de la discoteca de Johnny Depp a Los Angeles, la Viper Room. Quan van arribar els paramèdics, ja era massa tard. L'actor guanyador de l'Oscar va ser declarat mort a l'hospital.
La tragèdia va ser abocada poc pels mitjans de comunicació. Fins i tot van filtrar la trucada al 911 feta pel germà petit de l'actor, Joaquín, llavors de 19 anys. També es van difondre les teories de la conspiració. El 2018, l'antiga xicota de Phoenix, Samantha Mathis, i el director de Stand by Me, Rob Reiner, els van posar a descansar.
Fins i tot van esmentar els esgarrifosos records d'aquella nit de Leonardo DiCaprio. L'any següent, l'estrella del Titanic que més tard es va fer càrrec d'alguns papers destinats a Phoenix, va revelar que era la seva primera i darrera trobada amb el difunt actor.
L'avistament "ominós"
"No l'havia conegut mai, sempre volia conèixer-lo, sempre només volia tenir una trobada amb ell, i ell caminava cap a mi i em vaig quedar una mica congelat", va dir DiCaprio a Esquire. Reiner va dir que "podria haver estat [un avís] perquè Leo mai es va drogar". L'actor Revenant també va notar alguna cosa sobre Phoenix aquella nit. Va dir que va ser "una de les experiències més nefastes i tristes" que ha tingut a Hollywood.
"Una nit, en una festa a Silver Lake, el vaig veure pujar per un tram d'escales", va dir. "Era gairebé com una cosa que veuries a Vertigo perquè vaig veure que hi havia alguna cosa a la seva cara". L'estrella d'Once Upon a Time in Hollywood volia saludar a Phoenix, però després havia desaparegut entre la multitud. "Recordo que vaig estendre la mà", va recordar. "Llavors… Dues persones van venir al davant i després vaig mirar enrere, i després ell no hi era."
Va seguir buscant en Phoenix i el va veure dirigir-se a la Sala Viper. Va ser l'última vegada que va veure l'actor de Dark Blood que va ser "aquesta gran influència" per a ell i els seus amics. DiCaprio va descriure aquest darrer moment com "aquesta cosa existencial on vaig sentir que… va desaparèixer davant dels meus ulls."
La influència de Phoenix en la carrera de DiCaprio
Phoenix va ser la primera opció per als papers destacats de DiCaprio a Titanic, The Basketball Diaries i This Boy's Life. Les pel·lícules es van fer pensant al difunt actor. Va vincular la carrera de DiCaprio amb la mort de Phoenix durant un temps. Finalment, l'estrella de Inception va poder establir-se com el seu propi tipus d'actor. Però encara pensa en Phoenix com "el gran actor de la meva generació".
No obstant això, sempre estarien connectats. Per exemple, Joaquin Phoenix també admira l'estrella del Llop de Wall Street. L'actor Joker va dir en el seu discurs d'acceptació dels SAG Awards 2020 que solia perdre parts davant DiCaprio."Sempre hi hauria com altres dos nois contra els quals m'enfrontava, i sempre perdríem amb aquest nen", va compartir. "Cap actor diria mai el seu nom. Com diria tots els directors de càsting: [xiuxiuejant] 'És Leonardo, és Leonardo'."
Va continuar: "Has estat una inspiració durant més de 25 anys per a mi i per a tanta gent, t'ho agraeixo molt, molt, molt". DiCaprio es va veure somrient per part del públic. Va ser nominat a la mateixa categoria d'Actor® per la seva actuació a Once Upon a Time in Hollywood.
