El famós pastor Joel Osteen ha agafat calor a les xarxes socials després d'haver retornat 4,4 milions de dòlars que va rebre del govern federal.
Segons el Houston Chronicle, Osteen i la seva església van rebre el préstec a través del Programa de protecció de xecs de pagament del govern, per protegir les empreses afectades per la pandèmia de coronavirus.
En aquell moment Osteen va rebre crítiques generalitzades d'aquells que consideraven que el préstec era innecessari.
Osteen's Lakewood Church va rebre el finançament a finals de juliol de 2020 després de passar mesos sense "capacitat per recollir donacions substancials", va dir el portaveu de l'església, Donald Iloff, al Houston Business Journal.
Els diners es van destinar a pagar els 368 empleats de l'església, sense que cap anava a Osteen, però l'església i el seu pastor principal van ser tanmateix criticats per haver acceptat el préstec.
Lakewood va començar a reprendre els serveis presencials a mitjans d'octubre de 2020 després de tancar-se al març.
"Com moltes organitzacions tancades temporalment per la pandèmia, aquest préstec va proporcionar assistència financera a curt termini de Lakewood Church el 2020, assegurant que els seus aproximadament 350 empleats i les seves famílies continuïn rebent un sou i beneficis complets per a la salut", el va dir l'església en una declaració al Houston Chronicle.
Els sermons d'Osteen els veuen més de 7 milions de persones a la televisió i en línia. El seu llibre del 2004, Y our Best Life Now, va estar a la llista dels més venuts del New York Times durant més de 200 setmanes.
El seu valor net estimat és de 100 milions de dòlars, la qual cosa va fer que molts crítics el denominen en línia.
"De cap manera aquesta església hagués de treure un smh de PPP", va escriure una persona en línia.
"Alguna cosa sobre les megaesglésies mai s'adapta al meu esperit, Ion no va a cap església que el pastor no tingui el meu nom", va afegir un altre.
"No tenia cap mena d'aconseguir-lo si es podia permetre el luxe de pagar-lo", va dir un tercer.
"A les empreses multimilionàries no se'ls hauria de donar diners als contribuents… especialment a les esglésies que ni tan sols hi contribueixen… l'audàcia fins i tot de demanar-ho és obscura", va comentar un quart.
El pastor de 58 anys ha fet una fortuna gràcies a les seves vendes de llibres i als seus concerts de converses. La seva famosa església de Lakewood li va ser heretada del seu pare, un pastor baptista del sud. Joel va assumir el càrrec de pastor de l'església el 1999, després de la mort del seu pare.
L'església evangèlica, amb seu a Houston, Texas, i és una de les més grans dels Estats Units. Les petites empreses podrien sol·licitar préstecs PPP amb els seus bancs d'acord amb el paquet d'estímul de la Llei CARES del govern federal.
El préstec de 4,4 milions de dòlars concedit a l'església de Lakewood d'Osteen va ser el tercer més alt lliurat a Houston els mesos de juliol i agost, segons informa el Houston Business Journal.
La megaesglésia, que reuneix uns 52.000 congregants per setmana, va rebre el préstec a través de Bank of America a mitjans de juliol de 2020.
Anteriorment, Osteen i la seva església van ser criticats per no haver obert les seves portes als necessitats. L'huracà Harvey va assolar Houston el 2017. Molts van pensar que l'església d'Osteen hauria d'haver estat la primera a obrir per acollir els més necessitats.
Després de la reacció, l'església va obrir les seves portes per ser utilitzada com a refugi. El senyor Osteen va sostenir que l'església sempre estava oberta per acollir els afectats per l'huracà.
