No hi ha molts actors que puguin comparar la seva cartera amb la de Jeff Daniels i sortir al capdavant. La quantitat i qualitat del treball que ha realitzat al llarg dels anys el distingeix com un dels millors actors vius. Ha deixat la seva empremta al cinema, al teatre i a la televisió. Ha guanyat dues vegades el premi Primetime Emmy, així com tres vegades el premi Tony i cinc vegades nominat al premi Globus d'Or.
El 1979, es va casar amb Kathleen Rosemary Treado, de qui va conèixer i de qui es va enamorar mentre estaven a l'institut. Per molt que Daniels destaca a la indústria per la seva capacitat d'actuació, també és una de les poques estrelles de la indústria que opten per viure lluny de Hollywood o Nova York. Des de 1986, la família Daniels resideix a Michigan. Per al pare de tres fills, de 66 anys, això es redueix a una cosa senzilla: mai va pensar que la seva carrera duraria tant com ha passat.
No fet per viure a la gran ciutat
Des del primer moment, Daniels no estava fet per viure a les grans ciutats. Va néixer l'any 1955 al comtat d'Atenes-Clarke de Geòrgia, on el seu pare Robert Lee Daniels treballava com a professor en aquell moment. Poques setmanes després del seu naixement, la publicació del seu pare va concloure i la família es va traslladar a la seva ciutat natal, Chelsea, a Michigan.
Quan Daniels va prendre la decisió de dedicar-se a la interpretació com a carrera, es va traslladar a Nova York, on es va convertir en un protagoniste de les produccions Off-Broadway de finals dels anys 70. La dècada següent el va veure incorporat també a la interpretació a la pantalla, començant amb el seu cameo en un episodi de Hawaii Five-O així com a la pel·lícula de drama històric, Ragtime..
No obstant això, quan va començar a trobar els seus peus, també va començar a adonar-se que la cultura de Hollywood no s'adaptava del tot amb ell. "Mai vaig comprar el que havies de fer a LA per mantenir una carrera cinematogràfica, que incloïa anar a festes i presentar-te als productors, anar a estrenes d' altres persones només per ser vist", va dir a Sam Jones de l'Off Camera Show. "No podria fer això… no ho faria."
Disparitat entre ell i la cultura
A causa d'aquesta disparitat entre ell i la cultura que va trobar a LA, Daniels no va pensar que seguiria sent un actor establert a Hollywood durant molt de temps. Ho va atribuir al "radar de merda" que se li va inculcar quan va créixer a Michigan.
"Sincerament, no pensava que la carrera duraria. Jo era un fatalista", va explicar. "I una part d'això va ser que quan ets del mig oest, tens un detector de merdes molt bo. Hi ha una honestedat en ells. 'Per què no vas al punt? Deixa d'intentar impressionar-me'"
Aquest tipus de visió del món es va impregnar encara més en ell durant els deu anys que va passar fora de Broadway a Nova York, on li van ensenyar a veure els actors de Hollywood com a vanidosos. "Això estava arrelat per a mi", va dir Daniels. "Afegiu-hi a Nova York, deu anys fora de Broadway, on no som actors, som artistes. I LA i les pel·lícules són bubkis, em van dir. I aquí és on vaig créixer artísticament. Així que no compro el que Hollywood estava venent."
Per aquest motiu, tot i construir algunes amistats genuïnes, va desarrelar la seva família i va tornar a les seves arrels.
Permanència de la família
A mesura que avançava la conversa amb Sam Jones, Daniels es va referir a si mateix com un "arma a lloguer", que "només volia ser conegut com un actor molt bo". En una entrevista separada a People Magazine, va reiterar aquesta perspectiva, contrastant la permanència de la família amb el caràcter efímer d'una carrera a la pantalla.
"Va ser un moviment molt dramàtic el 1986 traslladar-se a Michigan, però va ser per mantenir la família número u. I això va funcionar", va dir. "La Kathleen és permanent. La família és permanent. Les carreres són feina a feina, ets calent, no". De totes maneres, Daniels ha resultat ser més calent que no en la majoria de les ocasions, i durant un període de temps molt més llarg del que pensava.
Mai va perdre el contacte amb el teatre, però realment s'ha trobat més implicat en les produccions escèniques en els darrers anys del que havia tingut durant un temps abans. Des del 2018, ha tornat a interpretar el paper d'Atticus Finch a l'obra d'Aaron Sorkin, To Kill A Mockingbird. Encara fa cinema i televisió, però potser l'escenari és on està més a casa. Com va dir a Sam Jones: "Només vull ser actor, no vull ser una estrella".
