Tom Waits sempre va fer les coses de manera una mica diferent a la majoria dels músics convencionals. Quan Wait va començar la seva carrera a la dècada de 1970, els gèneres més populars eren el rock and roll, el country o el funk. El jazz, el blues i el baix ventre de l'Amèrica urbana estaven lluny de la ment de molta gent, però, gràcies a l'èxit underground i a un culte sempre creixent, Waits va trobar l'èxit general, i els seus àlbums es consideren clàssics tant per als fanàtics de la música underground com per als crítics convencionals.
Waits va fer una carrera per ell mateix com a excèntric, però sempre genial i recollit. Les seves cançons solen explorar els temes del costat més fosc de la vida a la ciutat i l'americana. Canta odes a strippers i dive bar degenerats, canta sobre els pobres i els elements d'una ciutat que només surten de nit. Quan es veu Waits a les entrevistes de televisió, és com si aquells temes foscos de les seves cançons cobressin vida, estranyament d'una manera juganera, i la seva veu greu i ronca fa que tot sembli tan real.
Waits és un fan de tots els oficis, com a poeta i músic, personifica els seus gèneres alhora que els reinventa. A més de la música i la poesia, també es dedica al teatre i a la interpretació. Avui, Tom Waits té almenys 25 milions de dòlars al seu nom. Així va ser com un empleat d'una pizzeria nascut a Indiana (presumptament al seient del darrere d'un taxi) es va convertir en una llegenda musical i en el representant de la cara cutre d'Amèrica.
7 La seva gira amb la llegenda del rock Frank Zappa
Mentre treballava a la nit per donar suport a la seva carrera musical, Waits va començar a tocar en discoteques i micròfons oberts fins que el 1971 el van descobrir actuant al Troubadour, una discoteca famosa. Poc després d'haver guanyat certa notorietat, la seva primera gran oportunitat va arribar l'any 1973 com a teloner de la llegenda del rock and roll Frank Zappa, que, com Waits, era conegut per seguir un camí més estrany i fora dels habituals.
6 El seu primer àlbum
El primer àlbum Closing Time de Tom Waits es va publicar el mateix any que la seva gira amb Zappa i va acabar amb la certificació d'or a les llistes del Regne Unit. Aquest i els altres àlbums de Waits guanyarien un seguiment clandestí de culte que establiria Waits de manera permanent com un poeta d'avantguarda en la indústria musical. Avui, Waits ha gravat 17 àlbums i 2 recopilacions, tots els quals continuen venent.
5 Un programa de conversa preferit
En guanyar-se la seva notorietat, a partir dels anys 70 Waits es va convertir en un convidat favorit de tertúlies d'arreu del món. El seu comportament fresc però fosc i el seu impressionant moment còmic van ajudar a vendre el personatge misteriós que va definir la seva música. Va fer una aparició famosa al programa de tertúlia de paròdia Fernwood Tonight, el programa que va llançar les carreres de Martin Mull i el desaparegut Fred Willard. També va ser un convidat favorit de David Letterman tant al seu programa Late Night de la NBC com al seu programa de CBS The Late Show with David Letterman. Waits desvia les preguntes sobre la seva vida personal a les entrevistes responent-les amb acudits descarats, ajudant-lo així a mantenir el personatge misteriós per el qual és tan famós com la seva música.
4 La seva carrera com a actor
Waits va començar a actuar el 1978 amb un paper secundari a Paradise Alley al costat de Sylvester Stallone, que també va dirigir la pel·lícula. Des de llavors, Waits ha actuat en més de 20 pel·lícules. Ha treballat amb grans directors de Hollywood com Francis Ford Coppola i els germans Coen. També té una estreta relació de treball amb Jim Jarmush, un destacat director de cinema independent. Famosament, Waits té una escena icònica en una de les pel·lícules més populars de Jarmush, Coffee and Cigarettes, on actua al costat d'una altra llegenda musical, Iggy Pop, líder de The Stooges.
3 La seva carrera teatral
El 1990, Waits va produir The Black Rider, un musical fosc basat en un vell conte popular alemany. L'obra va debutar a Hamburg, Alemanya, i Waits va col·laborar en el projecte amb el director de teatre Avante Garde Robert Wilson i el llegendari autor i poeta William S. Burroughs.
2 Aquella vegada que va demandar a una empresa de patates fregides
Waits es nega a fer anuncis, l'única excepció és un anunci de menjar per a gossos que va narrar als anys 80, que Waits diu que lamenta. Quan Frito-Lay es va acostar a Waits per utilitzar una de les seves cançons en un anunci de Doritos, es va negar. La companyia va pensar que van trobar una manera d'evitar-ho gravant una cançó diferent amb un cantant que van poder suplantar la veu de Waits. La imitació era tan semblant que la gent es va posar en contacte amb Waits per demanar-li que fes més anuncis, sense adonar-se que no era ell. En sentir que aquesta era una còpia no aprovada del seu famós estil vocal, Waits va portar l'empresa als tribunals i va guanyar. El tribunal va ordenar a Frito-Lay que li pagués 2,5 milions de dòlars.
1 El seu valor net i els seus ingressos anuals
Gràcies a un culte en constant creixement que encara compra els seus àlbums i una carrera d'actriu d'èxit, Waits ara té 25 milions de dòlars i suposadament guanya 6 milions de dòlars l'any en vendes d'àlbums i residus de pel·lícules. Waits també va escriure les partitures de diverses pel·lícules com One From The Heart de Coppola, que li va valer una nominació a l'Oscar. Encara que els fans avui especulen si aconseguiran o no un altre àlbum de la misteriosa llegenda musical, res pot canviar el fet que té un llegat impressionant.
