En els darrers temps, sovint, sembla que Hollywood està perdent el seu toc d'originalitat. L'abundància d'idees antigues que tornen a la vida en els reinicis és potser una prova d'això. Com a forma d'intentar injectar una nova creativitat, la indústria ha estat buscant maneres de llançar la seva xarxa més lluny al món. Això, tant pel que fa a les històries explicades en pel·lícules i programes de televisió, com pel que fa al públic buscat.
Va ser en aquest context que Legendary Pictures i Atlas Entertainment van decidir reunir-se i col·laborar amb les productores xineses, China Film Group (CFGC) i Le Vision Pictures a mitjans de la dècada de 2010. El seu objectiu era crear el que imaginaven que es convertiria en el major esforç de col·laboració de la indústria cinematogràfica entre les dues nacions.
Amb un guió de Carlo Bernard, Doug Miro i Tony Gilroy, l'experimentat director xinès Zhang Yimou es va incorporar per dirigir el projecte, titulat La Gran Muralla. A un repartiment ple d'estrelles format pels nord-americans Matt Damon, Pedro Pascal i Willem Dafoe es van unir llavors l'actriu xinesa Jing Tian i el seu compatriota, Andy Lau.
Una història molt important
La trama va seguir dos mercenaris europeus del segle XI, un irlandès (Damon) i un espanyol (Pascal) que van a la Xina per intentar trobar el secret de la pólvora. Són presoners a la Gran Muralla pels soldats de l'Orde Sense Nom, fins que la zona és atacada per monstres alienígenes. Aleshores, els dos mercenaris uneixen forces amb els soldats en un esforç per defensar el mur.
Amb Universal Pictures també com a distribuïdor oficial de la pel·lícula a l'hemisferi occidental, no hi havia cap dubte de l'envergadura del projecte. El director Zhang va parlar de la seva il·lusió pel proper treball, quan va parlar amb estudiants de cinema de l'Acadèmia de Cinema de Beijing el 2014, tal com va informar The Hollywood Reporter.
"Estic desitjant-ho. La companyia i jo fa temps que ens preparem per a la Gran Muralla. És una superproducció d'acció", va dir el director. "La història és molt important, i m'he de preparar molt per als diferents elements culturals de la pel·lícula. Després vénen els efectes visuals i l'acció, que m'agraden molt. És molt diferent de la meva darrera pel·lícula."
Atractiu d'una gran producció de diners
Zhang va explicar com l'atractiu d'una producció de grans diners que explica una història xinesa era massa fort per negar-se. "El motiu pel qual vaig prendre el projecte de la Gran Muralla és que hi ha hagut peticions en els últims 10 o 20 anys", va revelar. "Ara la producció és prou gran i molt atractiva. I, molt important, té elements xinesos."
Com que la tripulació no va poder rodar la pel·lícula a la Gran Muralla Xina, es van construir tres parets diferents per a la fotografia principal. El rodatge va començar el març de 2015 a Qingdao, una ciutat de la província xinesa de Shandong.
En total, més d'1.000 membres de la tripulació van ser contractats per a tota la producció, inclosos uns 100 traductors al plató que van ajudar a facilitar la comunicació entre el repartiment i el grup internacionals.
El pressupost original de la pel·lícula es va fixar en 135 milions de dòlars, tot i que va arribar a més de 150 milions de dòlars. Legendary Pictures va injectar 120 milions de dòlars més en els aspectes de màrqueting de la pel·lícula.
Èxit a la taquilla
La Gran Muralla va fer el seu debut a la Xina el 16 de desembre de 2016, abans de ser estrenada als Estats Units el febrer de 2017. En valor superficial, la pel·lícula va ser en realitat un èxit a taquilla. Va recaptar un total de 335 milions de dòlars a tot el món, amb una mitjana molt per sota de la mitjana de 45 milions de dòlars procedents dels Estats Units.
Tenint en compte tots els costos de producció, màrqueting, cinema i altres costos subsidiaris, Deadline va estimar que la pel·lícula va arribar a la butxaca dels productors per una quantitat de poc menys de 75 milions de dòlars. Aquestes pèrdues es van compartir com a mínim, amb Universal, Legendary, CFGC i Le Vision fent cua per rebre un cop.
Un dels principals arguments per què la pel·lícula no va tenir ressò tal com havien concebut originalment els creadors va ser l'aparent trope del salvador blanc, amb els europeus que van venir al rescat dels asiàtics nadius.
Zhang va tenir una visió completament diferent del debat. "En realitat, és una història sobre estrangers que intenten robar pólvora de la Xina per vendre'ls a Europa", va argumentar. "La valentia, la dedicació i l'esperit de lluita dels soldats xinesos van canviar la visió del món dels mercenaris europeus, inspirant-los a unir-se finalment a la lluita contra el monstre. Aquesta és una història sobre un heroi que creix."
Jing Tian, que va interpretar a la comandant Lin Mae, també va afegir la seva opinió al discurs. Es va centrar en l'enfocament d'igu altat de gènere que va adoptar la història. "El respecte que tots aquests guerrers es tenen els uns pels altres, independentment del gènere, és una cosa que m'agradaria veure més, tant a les pel·lícules com a la vida real", va dir Jing Tian.
