Al llarg de la dècada de 1990, Steve Buscemi es va elevar com a protagonista habitual de les produccions de Hollywood amb una sèrie d'èxits de cap de cartell en diverses pel·lícules.
El 1992, va ser Mr. Pink al drama criminal de Quentin Tarantino, Reservoir Dogs. Tres anys més tard, va interpretar a Buscemi, el seu personatge homònim a la pel·lícula d'acció neooccidental, Desperado de Robert Rodriguez. També va protagonitzar al costat de Nicolas Cage, John Malkovich i John Cusack a Con Air (1997), així com Bruce Willis i Ben Affleck a Armageddon (1998).
Va continuar aquesta trajectòria a principis dels anys 2000, quan va aparèixer en pel·lícules com Ghost World i Big Fish. Per descomptat, Buscemi també havia aparegut en diversos programes de televisió diferents des de l'inici de la seva carrera.
Primer paper important a la petita pantalla
No va ser el 2004, però, quan va aconseguir el seu primer paper important a la petita pantalla. Durant 13 episodis el 2004 i el 2006, va interpretar el personatge Tony Blundetto a la sèrie clàssica de HBO, The Sopranos. També va tenir un paper recurrent en sis episodis de 30 Rock de Tina Fey a la NBC.
El 2010, Buscemi finalment va aconseguir el seu primer paper protagonista a la televisió pròpiament dita, quan es va unir al repartiment d'una altra sèrie de crims de HBO. Aquesta vegada, es va transformar en Nucky Thompson a Boardwalk Empire, un personatge vagament basat en Enoch "Nucky" Johnson, el cap del crim i polític d'Atlantic City de principis del segle XX.
Buscemi va viure a la pell de Nucky Thompson durant la millor part de quatre anys, ja que va retratar el personatge durant un període de 56 episodis. Per aquest paper, va ser nominat dues vegades com a actor principal en una sèrie dramàtica als Premis Primetime Emmy i tres vegades com a millor actor en una sèrie de televisió - Drama als Premis Globus d'Or. Va guanyar el Globus d'Or en aquesta categoria el 2011.
Boardwalk Empire va estar a l'aire durant cinc temporades amb un gran èxit, abans que el final de la sèrie s'emetia el 26 d'octubre de 2014 i Buscemi va sortir a la recerca de pastures noves.
Va tornar directament a la feina
L'actor nascut a Brooklyn va tornar directament a la feina, amb la sèrie web batejada Park Bench amb Steve Buscemi, una tertúlia que va crear, dirigir i presentar. La sèrie va funcionar durant dues temporades el 2014 i el 2015, i va ser distribuïda per la xarxa digital AOL.
A Park Bench, Buscemi va entrevistar personatges públics com Chris Rock, David Blaine i John Oliver, així com persones habituals no famosos. El 2016, el programa va guanyar un Emmy a la millor sèrie de varietats de format curt.
Entre el 2014 i el 2017, Buscemi també va aparèixer ocasionalment a la sèrie de dibuixos de l'IFC, Portlandia, on va actuar en diferents papers. També va interpretar a Pete Wittel, un propietari d'un bar que lluitava amb una mal altia mental a Horace and Pete, una altra sèrie web que va protagonitzar al costat del polèmic còmic Louis C. K. el 2015.
Va tornar a la gran pantalla el 2017, quan es va unir a un repartiment de conjunt a la sàtira política, La mort de Stalin. La pel·lícula segueix sobretot esdeveniments de ficció després de la mort del líder soviètic, Joseph Stalin. Buscemi va interpretar a Nikita Khrushchev, membre del Comitè Central del Partit Comunista.
Força davant la mort
El gener de 2019, la tragèdia va afectar a Buscemi a prop de casa, quan Jo Andres, la seva dona de 31 anys, va sucumbir a un càncer d'ovari. L'Andrés era ella mateixa cineasta, però també va treballar com a artista i coreògrafa. El seu treball més conegut va ser el curtmetratge de 1996, Black Kites. La peça es va basar en la història de la vida real de l'artista visual bosniaca Alma Hajric, mentre es va amagar durant el setge de Sarajevo.
Buscemi va parlar amb GQ sobre el dolor que va patir Andrés abans de la seva mort, en una entrevista el maig del 2020. "El dolor va ser el més dur", va dir. "La gent que està passant per això, és dolorós. És dolorós morir de càncer. No hi ha manera d'evitar-ho."
També va parlar amb il·lusió sobre la seva força davant la mort, ja que va admetre que abans de l'experiència de perdre-la, mai va pensar en morir-se. "Ella va liderar el camí", va explicar. "Estava envoltada d'amics i familiars. Realment s'hi va enfrontar. Realment no crec que tingués por de morir. Crec que només va ser tota una sèrie de 'Oh, ja no puc fer això'".
Malgrat la increïble pèrdua que va patir, Buscemi va continuar amb diligència amb la seva feina a la televisió. Aproximadament un mes després de la mort de la seva dona, va debutar en un nou programa de comèdia d'antologia a TBS anomenat Miracle Workers. En els set episodis de la primera temporada, va interpretar Déu, en una història basada en una novel·la de Simon Rich titulada What in God's Name.
A la segona temporada, també basada en una altra història de Rich (Revolution), Buscemi interpreta un camperol que viu a l'edat fosca anomenat Eddie Shitshoveler. Actualment s'està preparant una tercera temporada de Miracle Workers, i Buscemi interpretarà un personatge anomenat Benny the Teen.
