Els fans de Downton Abbey saben que l'estimada sèrie es va rodar a la ubicació d'un castell real. El nom del castell a l'espectacle és fictici, per descomptat, però el castell real es diu Highclere Castle, llar del vuitè comte de Carnarvon i la seva família. Tanmateix, el castell real i el seu homòleg a la pantalla tenen moltes similituds, i sembla que Highclere Castle ha passat tant com Downton.
Highclere, com moltes altres grans finques i castells a tot el Regne Unit, es pot datar fins a l'època dels reis anglosaxons. Segons la pàgina d'història del lloc dels castells, els primers registres escrits sobre la finca que Highclere es va construir es remunten a l'any 749, quan el rei anglosaxó Aethelbald va donar la terra als bisbes de Winchester. Va ser el bisbe William Wykeham qui va construir el primer palau i jardins medievals al lloc.
No va ser fins molt més tard, l'any 1679, quan el seu nou propietari, Sir Robert Sawyer, fiscal general del rei Carles II i Jaume II, va reconstruir el lloc i rebatejar-lo Highclere Place House. Al llarg dels anys hi va haver moltes alteracions, però el 1842, Sir Charles Barry, que era l'arquitecte de les Cases del Parlament, va acabar la reconstrucció de la casa per al 3r comte de Carnarvon. El seu treball acabat és el que veiem fins avui al castell de Highclere.
Però al llarg d'aquesta rica història, però, el castell va funcionar de la mateixa manera que la mostra. Durant la dècada de 1910, el comte i la comtessa Carnarvon van operar de la mateixa manera que ho feien el comte i la comtessa Grantham de Downton, entre una bulliciosa casa de majordoms, cuiners i minyones.
El protocol i l'estructura entre els pis de d alt i baix de Downton es basaven molt en com Highclere i altres grans propietats es van dirigir als anys 10 i 20. Highclere tenia un personal important com Downton, inclosos alguns que s'assemblaven als seus homòlegs de Downton.
A l'Instagram d'Highclere, Lady Carnarvon va publicar una foto antiga d'un dels membres del personal que treballava al castell quan es va muntar Downton. La imatge mostra un majordom molt alt anomenat Robert Taylor, que podria haver estat el senyor Carson de la vida real.
El personal d'Highclere també va treballar molt dur per donar la benvinguda a la reialesa, igual que la senyora Hughes i el senyor Carson i el personal de la nova pel·lícula de Downton. Lady Carnarvon també va compartir una foto del personal real de la dècada de 1910.
El pis de d alt a Highclere també eren molt semblants als seus homòlegs de Downton. Les senyores de la casa durant els anys 10 i 20 sempre anaven vestides de nou com els homes de la casa. Durant aquest temps, la casa estava dirigida pel 5è comte de Carnarvon i la seva dona la comtessa de Carnarvon. Ells també tenien els millors cotxes que els diners podien comprar en aquell moment, i l'amor del comte per les curses de cotxes rivalitzaria amb el d'Henry Talbot.
El castell encara té el vestit de coronació de la cinquena comtessa de Carnarvon als seus arxius. Lady Carnarvon va dir que era una amfitriona tan amable com Lady Grantham com una bona infermera com Sybil. "Almina, la 5a comtessa de Carnarvon va viure a Highclere durant la mateixa època que la fictícia Lady Grantham (Cora)", va escriure l'actual comtessa. "Vestida per Worth de París i amb les joies més exquisides, va ser una amfitriona brillant. Tanmateix, també va ser una dona que va descobrir la seva vocació: la infermeria i donada la seva riquesa va poder actuar sobre això. Va transformar Highclere en un hospital i es va gastar-la. diners que salven vides. Per cert, la seva cintura no fa més de 20 polzades!"
El castell es va convertir en hospital durant la Primera Guerra Mundial, tal com va passar a l'espectacle. La 5a comtessa de Carnarvon va obrir la seva casa i va treballar incansablement per salvar la vida dels soldats ferits portats a la finca.
Més tard, el fill del 5è comte, el 6è comte, es va casar amb una dona nord-americana, Lady Catherine, que era algú com la Cora, que també és nord-americana al programa. Catherine va dirigir Highclere com una màquina ben oliada amb només 19 anys, i estava a càrrec dels vuitanta membres del personal d'aleshores mentre organitzava moltes festes i banquets luxosos.
La finca també és famosa pels seus avenços i descobriments tecnològics. Sir Geoffrey De Havilland va fer el seu primer vol a la finca Highclere a Seven Barrows a la dècada de 1910 i, més tard, el 1922, el cinquè comte va descobrir la tomba del rei egipci Tutankamon amb Howard Carter. Tot i que Downton mai va fer volar avions ni va descobrir tombes antigues, sí que van acollir (per a la consternació del Sr. Carson) els avenços tecnològics, com ara l'electricitat, els gramòfons, els telèfons, la ràdio i fins i tot els bigotis..
La vida d'avui a Highclere és molt diferent de com podria haver estat durant l'època de Downton, però la casa s'ha quedat amb la família que l'ha dirigit durant segles i sobreviu. Han obert les seves portes, com moltes finques d'arreu del país, a gires i esdeveniments, igual que sospitem que ho faria Downton en aquesta època. La finca funciona ara amb un personal molt més petit, però això no vol dir que la casa hagi perdut el protocol. El Sr. Carson estaria orgullós.
