Durant sis temporades de The Sopranos, James Gandolfini ens va oferir una actuació sorprenent com el cap de la mafia Tony Soprano, però potser molts no saben que Gandolfini gairebé no va aconseguir el paper. Llançat el 1999, The Sopranos va guanyar l'atenció internacional per la seva història de crim, família i un mafiós lluitant que busca l'equilibri a la seva vida. Creada per David Chase, la sèrie va ser aclamada per la crítica i va guanyar a Gandolfini tres premis Emmy i un Globus d'Or al millor actor en una sèrie de televisió dramàtica.
The Sopranos segueix la vida de Tony Soprano, un cap de la mafia de Nova Jersey que no vol més que trobar harmonia entre la seva vida com a líder d'una organització criminal i la d'un home de família. A mesura que es desenvolupa la relació amb la seva psiquiatra (Lorraine Bracco), Tony ha de prendre decisions que tenen un impacte profund en la seva família i en la seva vida. És difícil imaginar algú més en el paper de Tony Soprano, però malgrat la sorprenent actuació de Gandolfini, des de llavors s'ha revelat que Gandolfini gairebé no va aconseguir el paper del famós mafiós de televisió.
Un nombre d' altres opcions
Hi havia molts altres actors que es van veure per interpretar el paper de Tony Soprano. Ray Liotta, més conegut pel seu paper de Henry Hill a Goodfellas, va ser la primera opció per interpretar Tony. Liotta va rebutjar el paper perquè volia centrar-se més en la seva carrera cinematogràfica i el compromís d'una sèrie de televisió era massa en aquell moment. També hauria estat difícil que l'espectacle creés la seva pròpia imatge, perquè Lorraine Bracco també va participar a The Sopranos, cosa que va resultar difícil per als fans mantenir la parella Goodfellas fora de la seva ment.
Steven Van Zandt, guitarrista de l'E Street Band de Bruce Springsteen, va ser convidat a una audició, però es va deixar de tenir en compte perquè pensava que un actor més experimentat hauria de fer el paper. Els creadors van estimar tant Van Zandt que li van escriure una part completament nova i es va convertir en Silvio Dante, el segon al comandament de Tony. Es va observar una altra cara coneguda d'Anthony LaPaglia, però a causa dels conflictes amb la seva producció de Broadway d'A View From the Bridge d'Arthur Miller, no se'l va considerar més. LaPaglia és més conegut per la seva actuació guardonada com a agent de l'FBI Jack Malone a Without a Trace.
Quan els veiessin, tots aquests actors haurien fet un gran Tony donada la seva aparença física, però el més important, la seva brillantor com a actors. El procés de càsting per a un programa com Els Soprano és descoratjador, però una vegada que Gandolfini fos posat al radar dels creadors, no marxaria mai. La directora de càsting del programa, Susan Fitzgerald, va veure per primera vegada Gandolfini en un clip de la seva pel·lícula True Romance de 1993, on va ser convidat per primera vegada a una audició per al paper de Tony.
Primera audició dura
La primera audició de Gandolfini va ser tot menys reeixida. Es va informar que a la meitat de l'audició, Gandolfini va sortir dient: "Això és una merda. He de parar". Se li donaria una segona oportunitat al garatge del creador David Chase, on no només va aprofitar el costat fosc de Tony, sinó que també va assegurar el seu lloc com a número u perquè els actors interpretessin Tony. La capacitat de Gandolfini per aprofitar el costat fosc de Tony va ser integral en el seu càsting, ja que durant tot el programa, Tony és alhora el protagonista i el dolent. D'una banda, és un home de família que no busca més que el millor per a ells i està disposat a posar-se en la posició vulnerable d'anar a teràpia per canviar la seva realitat. Enfront d'això, Tony és un cap de la mafia i un assassí, un home amb un avantatge despietat que infundeix por als seus associats, als seus enemics i a la seva família. Entre la seva gran estatura física i la seva increïble capacitat d'actuació, Gandolfini finalment va ser interpretat per Tony Soprano i la resta és història.
