A l'inici del mil·lenni, els fans del gènere dramàtic de crim estaven gaudint del plaer de les seves vides, ja que The Sopranos de David Chase va entrar a la seva segona temporada a HBO. El programa havia gaudit d'una primera temporada molt exitosa el 1999, fins i tot liderant el camí als Primetime Emmy Awards d'aquell any, amb un total d'11 nominacions importants.
D'entre aquests, Edie Falco, que va interpretar l'esposa de la màfia Carmela Soprano, va guanyar com a millor actriu principal en una sèrie dramàtica. Chase i James Manos Jr. també van triomfar a la categoria "Escriptura destacada per a una sèrie dramàtica" per al cinquè episodi d'aquella temporada inaugural, titulat College.
The Sopranos va durar un total de sis temporades, i l'episodi final es va emetre el 10 de juny de 2007. La majoria de les estrelles del programa han tingut una llarga i satisfactòria carrera a la indústria, amb l'excepció notable d'un Robert Iler. Ara, amb 36 anys, va interpretar el personatge A. J., fill de Carmela i Tony Soprano. Des que va acabar l'espectacle, sembla que Iler ha caigut completament del mapa.
Cata purament amb el seu talent
La breu sinopsi de The Sopranos on Rotten Tomatoes diu: "Tony Soprano fa malabars amb els problemes de la seva desconcertada família amb els d'una "família" d'un tipus diferent: la mafia. Veu un terapeuta per fer front als seus problemes professionals i personals, que provoquen atacs de pànic”. La història va ser conceptualitzada originalment per Chase com un llargmetratge, però finalment va decidir desenvolupar-la com a programa de televisió. HBO el va recollir després d'haver estat rebutjat per una sèrie d' altres cadenes.
Com molts dels seus possibles col·legues del programa, Iler es va emetre exclusivament en funció del seu talent i no en cap cartera important de papers prèviament. Un dels seus primers concerts va ser un cameo al vídeo musical de Marilyn Manson's Dope Hat l'any 1995. Quan va entrar en la seva adolescència, l'actor va començar a fer diverses audicions alhora, la majoria de les quals li van valer papers de pel·lícula menors i una sèrie de anuncis publicitaris.
Quan va arribar la trucada per confirmar el seu càsting com a A. J. Soprano, Iler probablement hauria sentit que la seva gran oportunitat havia arribat. Va aparèixer en un total de 76 episodis del programa.
Últim paper de pantalla de la seva carrera
Iler va aparèixer en una sèrie de produccions diferents de The Sopranos, abans que problemes a la seva vida personal l'allunyessin del negoci del tot. Mentre encara jugava a A. J. a la sèrie HBO, va aconseguir parts en episodis singulars de Law & Order: Special Victims Unit i The Dead Zone. També va aparèixer com ell mateix a Oz, un altre èxit clàssic de la mateixa xarxa de cable.
Iler va formar part del repartiment de Four Kings, una sitcom que només va emetre set dels 13 episodis programats, abans de ser cancel·lada a mitja temporada a NBC. La seva filmografia també inclou treballs en projectes de gran pantalla com The Tic Code, Tadpole i Daredevil. Després d'acabar amb The Sopranos, va aparèixer en un episodi de Law & Order, que va resultar ser l'últim paper de pantalla de la seva carrera.
"Després de Sopranos, li vaig dir al meu gerent que volia sis mesos de descans per anar a jugar al pòquer i sortir amb els meus amics i fer el que sigui", va dir Iler a The Hollywood Reporter en una entrevista el 2020. Resulta que, fins i tot el concert de Law & Order era perquè pogués esquivar el càrrec de jurat.
Va començar a tenir problemes
Iler ja havia començat a tenir problemes fins i tot durant la seva etapa a The Sopranos. El juliol de 2001, va ser arrestat per "robatori amb braços forts" a l'Upper East Side de Nova York. La policia el va implicar en un incident on juntament amb un parell d'amics seus, van agafar per la força 40 dòlars a dos joves de 16 anys.
La detenció va arribar a cridar l'atenció de l'aleshores alcalde Rudy Giuliani, que l'havia anomenat "un jove amb un gran futur". "Que li passi una cosa així a un jove és una vergonya", va dir l'alcalde. "Em sento molt malament per ell i la seva família, i també em sento malament per les persones que aparentment van ser víctimes, cosa que també està bastant podrida."
Després del final de The Sopranos, Iler es va quedar atrapat en els hàbits de beure i de joc, tot i que insisteix que està sobri des del 2013. I tot i que encara rep ofertes per tornar a actuar, no està massa segur. sobre això. "Hi ha moments en què penso 'no, mai'", va dir. "I després hi ha moments en què… com la setmana passada quan estava en aquesta quarantena, on estava mirant Ozark… i vaig poder veure com feia alguna cosa com això."
