El 1992, Johnny Carson va anunciar que es retiraria com a presentador de The Tonight Show a la NBC i que penjaria completament les botes de la indústria nocturna. Aquest moviment va marcar el final de tres dècades completes al capdavant del programa de la NBC per a Carson, que en aquell període va arribar a ser conegut com el "rei de la televisió nocturna"..
Segons moltes persones, el substitut més evident de Carson hauria estat David Letterman, que en aquell moment presentava el seu propi Late Night with David Letterman, encara a la NBC. No obstant això, la cadena va decidir anar a una altra direcció i va incorporar al còmic Jay Leno per seguir els passos de Carson a The Tonight Show.
A la llum d'això, Letterman va abandonar la cadena per complet i es va unir a CBS per al nou Late Show with David Letterman. Això va crear una nova vacant a Late Night at NBC, que va ser degudament ocupada per Conan O'Brien. Però, com a resultat, abans de prendre aquesta decisió, s'havia acostat a l'estrella de SNL David Spade per ocupar el càrrec, i es va negar.
Spade va sentir que no estava preparat per al món de la televisió nocturna
Spade va revelar els detalls d'aquesta història desconeguda l'any 2015, quan promocionava el seu llibre, Almost Interesting: The Memoir. En una entrevista amb Esquire, se li va preguntar si hi havia algun detall interessant sobre la seva vida que no va incloure a les memòries.
"Em van oferir [Late Night with David] Letterman quan va deixar la NBC. Com dimonis ho vaig separar, no ho vaig posar al llibre, no ho sé. Però quan estava passant per la versió final del llibre, vaig pensar: 'Oh merda, això va passar!' Se'm va ocórrer que podria haver estat interessant per a la gent saber que em van oferir Letterman i que no ho vaig fer."
La notícia de l'oferta va ser comunicada per primera vegada a Spade pels seus productors de SNL, Bernie Brillstein, Lorne Michaels i Brad Grey. Li van informar que havien parlat amb NBC, i la cadena estava interessada que ell es fes càrrec del lloc que va deixar vacant Letterman. El còmic es va sorprendre per això, ja que va sentir que no estava preparat per al món de la televisió nocturna.
S'ha informat que Spade va rebaixar 1 milió de dòlars per ser el nou amfitrió de 'Late Night'
"No em podia creure que m'estiguessin donant això", va recordar Spade a l'entrevista d'Esquire. "Des d'un noi que ni tan sols va poder entrar al programa fins que se l'ofereixen, saps a què vull dir?" Simplement no podia imaginar-se fent la feina, i per això va dir que no.
"Vaig pensar: 'No sé què dimonis estic fent!', va continuar. "Els [productors] van dir: 'Us donarem escriptors, ja ho sabeu'. Vaig dir: "Sempre m'he imaginat potser una comedia de situació o alguna cosa així". Vull provar això primer. Vull anar a provar-ho. I un programa de tertúlies sembla l'últim treball que ocuparies. No tens una altra feina. Això és tot.'"
Per empitjorar les coses, a Spade se li va oferir una gran quantitat de diners per assumir el concert. Quan Brillstein, Michaels i Gray van parlar per primera vegada amb ell, aparentment li van dir que la NBC estava disposada a separar-se d'un milió de dòlars per convertir-lo en el seu nou presentador de Late Night, "Tots estaven una mica sorpresos [quan em vaig negar]", va explicar Spade.. "Van dir: 'Bé, és com un milió de dòlars l'any. És Letterman!' Que va ser enorme."
Spade no es penedeix de dir no a NBC per a "Late Night"
Spade va revelar que Gray fins i tot va proposar fer una contraoferta en nom seu, que hauria duplicat aquest sou fins als 2 milions de dòlars. Tot i així, l'humorista no estava convençut. Al principi es va sorprendre quan es van acostar a Conan després d'ell, atès que el seu homòleg era sens dubte encara menys experimentat que ell.
"Quan van anar a en Conan vaig pensar: 'Oh, realment ho van sacsejar!' Vull dir, estimo en Conan fins a la mort, i ell volia ser un intèrpret, però vaig pensar que tenia poca experiència. En Conan en tenia encara menys. Però va acabar sent bo. Així que realment no vaig dir res sobre això a el llibre; no volia fer sentir malament en Conan!"
Mirant enrere tot ara, Spade encara creu que va prendre la decisió correcta i no es penedeix de rebutjar NBC per Late Night. "M'agrada el que he fet, i crec que l'acollida és una feina difícil", va exposar."Has d'intentar ser divertit i tractar de relacionar-te i encara esmentar el producte. I això és [fins i tot] només com a convidat, i molt menys amfitrió. És difícil."
