El treball del famós director Spike Lee ha estat subversiu, íntim, incòmodement rellevant i commovedor. Tot i que s'ha enfrontat amb molts altres artistes notables, cap d'ells pot negar la influència i la importància que ha estat la seva obra en el panorama cinematogràfic. Però més que això, les pel·lícules de temàtica de justícia racial de Spike tenen públics d'arreu del món per revalorar el seu lloc al món o, en el cas dels seus subjectes, fer-los sentir com si s'escolta la seva veu. Tanmateix, això no ha estat exempt de polèmiques.
Quan va sortir la pel·lícula de Spike de 1989 Do The Right Thing, hi va haver una gran controvèrsia al seu voltant. A diferència dels tràgics esdeveniments que van estimular els moviments de justícia racial el 2014, el 2019 i el 2020, Do The Right Thing va presentar la mort d'un home negre que va generar disturbis i actes de violència. Però, per què aquestes representacions d'aquesta pel·lícula van enfadar tant els crítics i què estava realment intentant aconseguir Spike?
Per què Spike es va proposar fer la pel·lícula que va fer
En una entrevista a Empire Online, Spike Lee va afirmar que volia capturar la tensió racial que existia a finals dels anys 80 a Brooklyn.
"Volia fer una pel·lícula sobre la ciutat de Nova York en aquell moment", va dir Spike. "El clima racial, l'hostilitat històrica entre la comunitat afroamericana i la comunitat italoamericana. Es basava en coses que passaven. La pel·lícula està dedicada, específicament, a persones i famílies que ja no són aquí a causa del NYPD.."
A Do The Right Thing, la tensió entre les comunitats creix fins que un dels personatges negres és brutalment assassinat (per una presa d'asfixia) per un agent de policia blanc. El resultat és un moment violent d'ira, catarsi i retribució per les vides innocents perdudes.
Segons un article de Vulture, diversos crítics van denunciar Spike i la seva pel·lícula per fomentar actes violents com a venjança de la injustícia. Però el sentiment de ràbia era autèntic. Ha estat una sensació que estava arribant a un punt d'ebullició a finals dels anys 80 com ho va fer el 2014, el 2019, el 2020 i durant centenars d'anys abans.
"Si ens fixem històricament en l'aixecament que va passar a Amèrica, dels afroamericans, no era com si la gent negra es desperta un matí i digués: 'Cremem-ho'", va explicar Spike a Empire Online.. "Hi ha un punt d'inflexió. El punt d'inflexió per a Mookie [a Do The Right Thing] va ser veure com el seu millor amic, Radio Raheem, es va morir ofegat. Vaig fer aquella pel·lícula el 1989. Després, veure una cinta de vídeo d'Eric Garner [que va ser assassinat per un agent de policia el 2014], em va afectar tant que vaig trucar al meu editor, Barry Brown. Vaig dir: "Hem de fer alguna cosa". Muntem aquest clip on retallam entre l'assassinat de Radio Raheem, fictici, amb l'assassinat real d'Eric Garner. És estrany com és de semblant. El vam penjar a Internet."
La crítica de la pel·lícula va passar d'hora
De fet, els crítics van començar a atacar Do The Right Thing tan bon punt va debutar al Festival de Cannes el maig de 1989.
"Quan Do The Right Thing es va estrenar a Cannes, es va pressionar Tom Pollock, que llavors era el president d'Universal Pictures, perquè no l'alliberés", va explicar Spike. "Sobretot a l'estiu [quan es va ambientar la pel·lícula], perquè aquesta pel·lícula incitaria els negres a amotinar-se i emmotllar."
Si bé Universal no va sucumbir a la pressió, alguns crítics van tenir un dia de camp intentant enderrocar el projecte (i Spike).
"És el mateix Spike Lee -en el paper del repartidor de Sal- qui comença el disturbi llançant un contenidor d'escombraries per l'aparador de la botiga, un dels actes de violència més estúpids i autodestructors que he presenciat mai. (si els nens negres actuen d'acord amb el que veuen, Lee pot haver destruït la seva carrera en aquell moment)," Joe Klein va escriure per a la revista New York Magazine després d'escriure: "Quan arriben alguns policies blancs i maten un nen negre, la multitud, enfurismada, es revolta., venjant-se de la propietat blanca més propera. En lloc d'atacar la policia, els amotinats ataquen un objectiu simbòlic, i aquesta part de la pel·lícula és difícil de justificar. Els defensors diran que això és el que passa al gueto després d'una atrocitat policial, però sembla que Lee està aprovant el resultat."
I això era només una mostra del que deien alguns dels crítics… Tot i que, cal dir que alguns crítics, com Roger Ebert i Peter Travers, van defensar Spike i van elogiar la pel·lícula.
"Molts crítics només estaven intentant trobar alguna cosa incendiària per escriure", va dir el director de fotografia Ernest R. Dickerson. "Va ser pura ignorància per part seva. Mai no en va sortir res, de no saber realment què és la pel·lícula afroamericana i de què és capaç. No és una cosa que provoqui la destrucció de la societat nord-americana, sinó que en realitat contribuirà a un millor Amèrica. El millor que pots demanar és tenir aquesta última rialla."
"Investiga els articles de David Denby, Joe Klein i Jack Kroll", va dir Spike sobre els crítics més durs de Do The Right Things."Bàsicament, el que van dir és que la sang m'aniria a les mans perquè els negres s'anava a disturbar i seria culpa meva. Van ser crítiques molt racistes. Si escrius això, estàs dient que els negres. No tenen la intel·ligència suficient per distingir entre el que veuen a la pantalla i el que és la vida real. Cap d'ells s'ha disculpat o ha dit que el que van escriure estava malament, amb una W majúscula. Estic molest 30 anys després."
