En l'última dècada, Mahershala Ali ha gravat el seu nom a la història com un dels millors actors d'aquesta generació. De fet, durant un temps, va amenaçar amb fer dels Oscars el seu terreny de joc: el 2017 i el 2019, va guanyar el premi de l'Acadèmia al millor actor secundari, primer per Moonlight i després per Green Book.
En gran part, gràcies a la seva contribució, ambdues pel·lícules també van ocupar el dia a la categoria de millor pel·lícula, la primera, no sense el famós drama de barreja amb el musical La La Land a l'esdeveniment del 2017. Aquest tipus d'èxit farà que qualsevol actor sigui distingit, i aquest ha estat sens dubte el cas d'Ali.
Tot i així, algunes persones han tingut problemes per pronunciar el seu nom. Tal seria sorprès saber que Mahershala és, de fet, una versió abreujada d'un nom encara més llarg, l'origen del qual es troba a la Bíblia.
Creït en una casa molt religiosa
Ali va néixer l'any 1974 a Oakland, Califòrnia. Es va criar a Hayward en una casa molt religiosa; la seva mare Evie Goines era en realitat una ministra baptista ordenada. Va heretar els seus talents d'actuació del seu pare Phillip Gilmore, que va actuar a Broadway en diverses ocasions.
La seva primera trajectòria professional el va fer arribar a ser un jugador de bàsquet professional, però mai va invertir el cor en el joc i, en canvi, va gravitar cap a la interpretació. En una entrevista amb GQ, va revelar com aquest camí el va portar a NYU per estudiar l'ofici.
Al preguntar-li per què va abandonar el bàsquet per actuar, Ali va dir: "Es tractava d'aconseguir una beca de bàsquet per a una escola de la Divisió I. Un cop ho vaig aconseguir, no vaig establir un objectiu realista sobre com arribar-hi. NBA, que potser és el millor."
"Vaig caure en la interpretació. Un professor em va donar l'oportunitat d'estar en una obra de teatre i em va resultar una mica fàcil. Quan es va posar difícil va ser quan vaig decidir estudiar interpretació i vaig anar a l'escola de grau. Vaig tenir la sensació que si entrava [a la NYU] això era el que se suposava que havia de perseguir. Va ser que va sortir bé."
'Hurry To The Spoils'
Tenint en compte els antecedents de fe dels seus pares, no hi ha dubte que van optar per anar a la Bíblia per trobar un nom per al seu fill. En fer-ho, van aterrar al segon fill del profeta Isaïes, anomenat Maher-shalal-hax-baz. El nom és una traducció hebrea de la frase Afanya't al botí!'
Combinant aquest bocat de nom amb el cognom de Phillip, els pares d'Ali el van batejar com Mahershalalhashbaz Gilmore. Va compartir aquesta història per primera vegada públicament durant una entrevista a Jimmy Kimmel Live el 2017. Tan bon punt l'amfitrió Jimmy va donar la benvinguda a Ali, va esmentar com havia practicat una i altra vegada només per encertar la versió més curta del seu nom.
A continuació, va preguntar al seu convidat sobre els orígens del seu nom complet. "Mahershala és el meu sobrenom", va dir Ali. "El meu nom té 18 lletres, el nom més llarg de la Bíblia. Està al llibre d'Isaïes, el profeta Isaïes, el seu segon fill. És un nom simbòlic, així que en realitat no va haver de viure tota la vida. amb aquest nom."
Kimmel, per descomptat, va trobar humor en el fet que el mateix Ali havia de conviure amb el nom, fins i tot preguntant-se com reaccionava la TSA quan veuen el carnet de conduir de l'actor.
Convertit a l'islam
Als 26 anys, l'actor es va graduar amb el seu màster a la Tisch School of the Arts de la Universitat de Nova York. El mateix any, va prendre la decisió de convertir-se del cristianisme a la facció ahmadia de l'islam. En fer-ho, també va abandonar el cognom Gilmore i va adoptar Ali.
Aquest es convertiria en el nom amb el qual s'ha acreditat en totes les actuacions a la pantalla de la seva carrera, encara que a The 4400 de CBS, va aparèixer com a "Mahershalalhashbaz Ali".
Recollir l'islam també significava recollir tots els prejudicis als quals s'enfronten els musulmans, especialment a Amèrica. Per a Ali, però, després d'haver crescut com un home afroamericà, ja s'havia enfrontat a la discriminació durant la major part de la seva vida. Sent que això el va preparar per al fanatisme que ha experimentat com a musulmà.
"Si et converteixes a l'islam després d'un parell de dècades de ser un home negre als EUA, la discriminació que rebeu com a musulmà no sembla un xoc", va dir a The Guardian el 2017. "Jo "M'han detingut, m'han demanat on és la meva arma, si sóc un proxeneta, m'han destrossat el cotxe. Els musulmans sentiran que hi ha aquesta nova discriminació que no havien rebut abans, però no és nou per a nos altres".
