Quan ets un personatge públic tan ardent i amb opinions com Bill Maher, estàs obligat a trepitjar els peus i involucrar-te en interaccions controvertides de tant en tant. Actualment, l'humorista és l'amfitrió del programa de tertúlies d'HBO Real Time amb Bill Maher, un paper que ocupa des del febrer de 2003.
A través dels anys, Maher s'ha trobat al centre d'alguns intercanvis lacs però memorables amb, entre d' altres, el comentarista polític conservador Ben Shapiro, presentador de The Late Show de CBS, Stephen Colbert i el seu des de fa molt temps. Kellyanne Conway, amiga convertida en activista de Trump i consellera sènior.
Un altre enfrontament durador que involucra a Maher és un intercanvi del 2017 entre ell i la llegenda del rap Ice Cube, després d'una controvèrsia racial en què l'amfitrió s'havia vist embolicat. El drama es va desenvolupar quan Cube estava programat per aparèixer a Real Time després de la reedició del seu àlbum de 1991, Death Certificate.
Maher va pronunciar un insult racial en conversa amb el senador Ben Sasse
Ice Cube s'havia escrit per al 18è episodi de la temporada 15, juntament amb l'autor, presentador de ràdio i ministre Michael Eric Dyson, l'antic congressista de Florida David Jolly, l'estratega polític i comentarista Symone Sanders i l'analista polític de CNN David Gregory..
Per sort, en l'episodi anterior immediat, Maher va cometre un dels errors més flagrants que es poden cometre a la televisió nacional. Un dels seus convidats per a aquest episodi va ser el polític republicà Ben Sasse, que exerceix com a senador jove dels Estats Units per l'estat de Nebraska. Quan l'amfitrió va afirmar que li agradaria visitar Nebraska més sovint, el senador li va donar la benvinguda i li va dir: "Ens agradaria molt que treballessis al camp amb nos altres".
Com faria la majoria dels còmics, Maher va reaccionar ràpidament al comentari. No obstant això, la seva resposta no va ser ben pensada i acabaria amenaçant amb veure'l cancel·lat. "Treballar al camp?" va posar. "Senador, sóc un negre de casa!" Fins i tot Sasse semblava sense paraules, i només va somriure incòmode davant la broma mentre el públic reia. No és sorprenent que l'error de Maher va haver-hi una conseqüència important.
El cub de gel va fer soroll que boicotearia l'espectacle de Maher
Hi va haver crítiques generalitzades pel fet que Maher pronunciés el insult, però encara més pel fàcil que li va ser que la paraula es desprengui de la seva llengua. L'humorista també va ser cridat per continuar amb l'espectacle i, aparentment, no ha pogut recollir més tard la seva transgressió a la calor del moment. Almenys va intentar mitigar el dany immediatament després, dient: "No, només és una broma".
Amb una setmana entre l'enregistrament dels episodis en temps real, també hi va haver algunes especulacions sobre si Cube continuaria amb la seva aparició programada o si la boicotejaria com a resultat.
El músic es va afanyar a sufocar aquell soroll, però, confirmant que definitivament apareixeria, ja que volia tenir una conversa amb Maher sobre l'incident a la televisió nacional.
Quan per fi va arribar el dia, l'estrella de divendres va ser l'última del panell de convidats a rebre la benvinguda a l'escenari. Maher sabia exactament què esperar. "Així que sé que estàs aquí per promocionar un àlbum. Sé que també vols parlar de la meva transgressió. Què vols fer primer?" va començar.
Ice Cube va acceptar la disculpa de Bill Maher
Cube va ser prou amable com per difondre immediatament la tensió a l'habitació amb una cavalcada descarada a Maher. "Sabia que t'aniries a cagar tard o d'hora", va dir, per diversió col·lectiva del públic i del panell. A continuació, va felicitar el seu amfitrió i el programa, abans de tocar el quid de la qüestió. "Només vull saber, què et va fer pensar que era genial dir això?" va preguntar.
Maher va obrir la seva defensa explicant que com a còmic que presentava un programa en directe, normalment tindria molt poc temps per pensar en les seves respostes. "Acabo d'explicar, no hi havia cap reflexió", va afirmar. "Òbviament, li deia al Dr. Dyson, als còmics; reaccionen. I va ser malament. I em vaig disculpar. Més que això, no puc fer-ho."
Cube va dir a Maher que havia acceptat la seva disculpa, abans d'explicar per què la paraula és tan ofensiva per als afroamericans. "És una paraula que s'ha fet servir contra nos altres", va dir. "És com un ganivet, home. I pots utilitzar-lo com a arma, o pots utilitzar-lo com a eina. Ha estat utilitzat com a arma contra nos altres, pels blancs. I no deixarem que això torni a passar."
