Per difícil que pugui ser imaginar avui, hi va haver un moment en què Robert Downey Jr. estava en curs per a una carrera en sketch i comèdia de varietats, a diferència dels papers més orientats al drama d'acció als quals ha arribat. ser conegut per. L'any 1985, amb una experiència d'actuació molt limitada, es va unir al repartiment de Saturday Night Live. Al seu costat a la llista de nouvinguts d'aquella temporada hi havia Damon Wayans, Randy Quaid i Jon Lovitz.
Si bé l'oportunitat de ser a SNL inicialment hauria estat massa bona per rebutjar-la, Downey Jr. ràpidament es va adonar que era com un peix fora de l'aigua. L'aspra i la caiguda de la comèdia d'improvisació en directe era massa per a ell; sabia que aquesta no seria la direcció que seguia la seva carrera d'actriu. Els poders que hi havia al programa coincidien amb la seva pròpia opinió i no el van convidar per a una segona temporada.
Bon senyal d'autoconeixement
Va ser un bon senyal d'autoconeixement per part de Downey Jr. adonar-se que SNL no li sortiria bé a llarg termini, fins i tot abans de ser acomiadat del programa. Només tenia 20 anys quan Lorne Michaels l'havia portat al seu programa de la NBC. Fins a aquest moment, l'abast de l'experiència d'actuació de la jove estrella es limitava a les produccions fora de Broadway i a alguns papers menors de pel·lícules.
Per a una altra persona en aquesta etapa de la seva carrera, SNL podria haver-se sentit com un moment de ruptura. Per a Downey Jr., però, va ser només una oportunitat d'aprenentatge, on va arribar a entendre millor la indústria, i ell mateix com a artista. Va recordar el seu temps al programa amb Sam Jones del Off-Camera Show el 2019.
"Aquell any vaig aprendre moltes coses sobre el que no era", va dir. "No era algú que anés a fer un eslògan. No era algú que anava a fer impressions. Era algú molt poc adequat per a la comèdia d'esbossos de foc ràpid". Al final d'aquesta temporada, el New Yorker havia aparegut en un total de 16 episodis, abans que se li mostrés la porta.
Sense experiència de millora prèvia
Downey Jr. va atribuir les seves lluites a SNL als seus antecedents com a actor en aparició, afirmant que no havia tingut cap experiència prèvia treballant en situacions d'improvisació. "Jo no era d'aquesta mena dels Groundlings ni cap… mai havia format part de cap grup d'improvisació", va dir a Jones. "Així que vaig dir: 'Uau! Sembla que… això sembla molt difícil, com molta feina!'"
No obstant això, l'actor s'ho va passar molt bé a l'olla a pressió setmanal que són els 90 minuts d'una emissió de Saturday Night Live. "Encara diria, fins avui, que no hi ha 90 minuts més emocionants que puguis tenir, siguis bo o no. És increïble", va continuar.
Quan se li va preguntar si l'experiència era pura emoció o també incloïa moments de terror, Downey Jr. va dir: "Per a mi, sent jove, era com si això fos una explosió. Estàs amb un vestit d'home de les cavernes, i estàs corrent per passar d'aquest conjunt a aquell conjunt i canviar-te per un vestit d'astronauta i et trobes amb David Bowie!"
La transició es va fer fàcil
L'any 2015, la revista Rolling Stone es va embarcar en el que van denominar un "rànquing increïblement ambiciós i despietadament exhaustiu de tots els jugadors de SNL". No significarà gaire per a Downey Jr. ara que és un dels actors més rics i amb més èxit del món, però va ser el darrer classificat en aquesta llista de 145 intèrprets, en total.
Per ser justos, aquesta revisió en particular va culpar del seu fracàs als productors, no a ell. "Robert Downey Jr. és un geni del còmic. Fer-lo poc divertit es considera l'èxit més important de SNL pel que fa a la succió", va escriure Rob Sheffield, periodista de cultura pop de la publicació. "Com t'enganxes una cosa segura com Downey? És divertit en qualsevol cosa. Vull dir, el tipus era divertit a Weird Science. Era divertit a Johnny Be Good. Era divertit a Iron Man. Però va conèixer la seva Kryptonita, i era SNL."
La transició de Downey Jr. des de SNL també es va facilitar pel fet que la seva carrera cinematogràfica havia començat a enlairar gairebé al mateix temps. Les seves actuacions a Tuff Turf i Weird Science (totes dues de 1985) el van posar realment al mapa, i des d'aleshores no ha mirat enrere. I en les poques ocasions en què mira enrere la seva etapa en SNL, és amb orgull, no amb penediment.
