Els fans encara no es poden creure que Jerry Stiller no fa més d'un any. L'home era una força de la natura. Un geni del còmic. Indiscutiblement estimat. Un talent singular. I tots els que treballaven amb ell ho sabien. Potser ningú més que el seu famós fill, Ben Stiller, que lamenta contínuament la mort del seu pare mentre recorda alguns moments realment feliços. Però Jerry va tenir un impacte molt més que només en el seu fill i els fans del seu treball. L'home també es va estimar amb el repartiment de Seinfeld. Però això gairebé no hauria passat ja que Jerry no era la primera opció per interpretar Frank Costanza.
És difícil imaginar-se a algú més donant vida al pare temperamental, creatiu i francament estrany de George Costanza. L'actuació de Jerry era tan específica i perfecta per al personatge. Al llarg de la filmació dels seus 27 episodis de Seinfeld, Jerry va desenvolupar un dels personatges secundaris més emblemàtics del programa. Això va recordar als creadors de l'espectacle, Jerry Seinfeld i Larry David, que van prendre la decisió correcta en seleccionar-lo. Però hi va haver un moment en què Jerry gairebé no interpretava a Frank. De fet, estaven encantats de contractar i treballar amb un altre actor.
John Randolph va interpretar Frank Costanza abans que Jerry Stiller fos contractat
A la quarta temporada de Seinfeld, el públic finalment es va presentar al pare de Goerge Costanza. Fins aquell moment, només se n'havia parlat. Estelle Harris ja havia aparegut com la mare de Goerge, Estelle Costanza. Però Jerry i Larry necessitaven un Frank.
"No em podia imaginar qui anaven a aconseguir per al meu marit", va dir Estelle Harris al documental entre bastidors de l'episodi "The Handicap Spot". "I aleshores vaig descobrir que era John Randolph. Un home estimat, dolç, meravellós i un actor meravellós."
Quan es va concebre originalment el personatge de Frank Costanza, se suposava que era un personatge molt més dòcil. Se suposava que l'Estelle havia de "posar els pantalons" en la relació. El seu personatge era extremadament dominant, de manera que requerien un actor per interpretar un personatge molt més subtil. Així doncs, es va contractar l'aclamat llegendari del teatre John Randolph.
"John Randolph i jo havíem treballat junts a Broadway, havia interpretat el meu avi a 'Broadway Bound' de Neil Simon", va explicar Jason Alexander. Encara que Jason va dir que li encantava treballar amb John, no pensava que "semblava un Costanza".
Finalment, alguna cosa va fer clic amb els escriptors i el personatge de Frank es va desenvolupar encara més i en John va haver de ser substituït. Això va ser bastant fàcil tenint en compte que John només havia fet l'únic episodi de Seinfeld.
Com Jerry Stiller va fer el paper de Frank Costanza
"La temporada següent, no sé si John no estava disponible o alguna cosa sobre… alguna cosa ens va fer voler canviar l'actor", va explicar Larry David. "[El director] Larry Charles va suggerir Jerry Stiller i um… i ell era genial i l'estimem. I després, a causa de la sindicació [del programa], van continuar repetint 'The Handicap Spot' amb John Randolph i això Semblaria estrany que George tingués dos pares diferents. Per tant, vaig imposar-me a Castle Rock i NBC perquè em permetessin tornar a rodar aquestes escenes amb John Randolph i substituir-les per Jerry Stiller, que és el que vam fer."
Va passar el mateix amb l'actor original que interpretava el pare d'en Jerry, però Larry va decidir no tornar a filmar-ho perquè era a la primera temporada i els personatges envelleixen tan dràsticament. L'elecció de substituir només a John Randolph no va ser personal, només tenia més sentit per al programa i el personatge que finalment es va convertir en Frank. Fins i tot Jerry Stiller tenia un immens respecte per John, ja que era una de les persones que el va inspirar per convertir-se en actor. John fins i tot va donar consells a Jerry després que els dos es coneguessin al vestidor d'en John després d'una actuació a Broadway.
Tot i que Jerry estava molt agraït per la seva experiència a Seinfeld, es va sentir malament per substituir en John. Això es deu al fet que els dos es van fer amics i John va ser en realitat a la llista negra a Hollywood per possibles vincles amb el Partit Comunista. Quan finalment va tornar, Jerry el va substituir.
"Vaig tenir sentiments molt contradictoris, però no durant molt de temps", va admetre Jerry Stiller. Això és perquè Jerry realment necessitava treballar en aquell moment. El seu programa de Broadway acabava de tancar i necessitava els diners. Segons una entrevista a The Television Academy, Jerry va sortir i va tenir una gran reunió amb Larry David. Però al principi no estava emocionat amb el personatge.
En aquell moment, Larry i els escriptors encara volien que Frank fos més feble que l'Estelle. En Jerry no estava content amb això ni li agradaven les seves línies. Fins i tot va intentar canviar-los, però NBC li va dir que no ho fes. Arribats els assajos de l'espectacle, en Jerry va intentar cridar a l'Estelle a l'escena i tothom va començar a riure. En aquell moment, va néixer l'autèntic Frank Costanza. Larry, Jerry i la resta de l'equip van decidir deixar que Jerry jugués amb el personatge i, finalment, convertir-lo en una força tan gran com la seva dona.
